Америго Веспуччи (9 марта 1454, Флоренция - 22 февраля 1512, Севилья)
Итальянский мореплаватель, один из первооткрывателей Южной Америки, дельты Амазонки, Венесуэльского залива, лагуны Маракайбо и Бразильского нагорья; главный пилот (штурман) Испании (1508).
Первая половина жизненного пути
Родившись в семье нотариуса, Веспуччи получил домашнее гуманитарное образование.
Был хорошим финансистом, в совершенстве овладел системой Луки Пачоли, так что продвижение по службе не заставило себя долго ждать. Долгое время служил в банкирском доме Медичи.
В 1490 отправился по поручению Медичи в Севилью. Прославленная флорентийская фамилия тогда возглавляла мощную финансовую империю с филиалами во многих городах Европы. Одним из таких банков на территории Испании был торговый дом флорентийца Жуаното Берарди, ссужавший деньгами Христофора Колумба для организации второго путешествия через Атлантический океан. Америго несколько лет представлял в этом заведении интересы семейства Медичи - в качестве помощника Берарди. После его смерти Веспуччи стал заведовать всей финансовой отчётностью этого банка.
Америго Веспуччи был лично знаком с Христофором Колумбом. В архивах сохранились его письма, в которых генуэзец незадолго до смерти рекомендовал синьора Америго своему сыну как честного и надёжного человека.
Веспуччи досконально изучил устройство кораблей, освоил навигацию и астрономию, составил различные карты. В 1492 перешел на испанскую морскую службу, принимал участие в экипировке второй и третьей экспедиций Христофора Колумба. До 1499 Веспуччи никуда не плавал.
Первое плавание
Успех предприятий Колумба разбудил в душе Веспуччи авантюрную жилку. Сорокашестилетний, уважаемый всеми финансист с высоким положением в обществе бросил всё и, вложив немалую сумму из собственных сбережений, отправился открывать новые земли. Поступок, достойный ближайшего друга Леонардо да Винчи.
В 1499-1500 был штурманом в экспедиции Алонсо Охеды (на трёх судах), командуя двумя кораблями, снаряженными за свой счёт. Летом 1499 флотилия подошла к северному побережью Южной Америки у 5° или 6° северной широты, где разделилась. Веспуччи двинулся на юго-восток, 2 июля открыл дельту Амазонки и ее устьевой рукав Пара, на лодках проник вверх на 100 км. Затем он продолжил плавание к юго-востоку до бухты Сан-Маркос (44° западной долготы), выявил около 1200 км северной приморской полосы Южной Америки, обнаружил Гвианское течение. Оттуда Веспуччи повернул вспять и в августе догнал Алонса Охеду близ 66° западной долготы. Следуя на запад вместе, они открыли более 1600 км южного берега материка с полуостровами Парагуана и Гуахира, заливами Тристе и Венесуэльским, лагуной Маракайбо и несколькими островами, включая Кюрасао. Осенью Веспуччи вновь отделился от Охеды, обследовал побережье Южной Америки на 300 км к юго-западу и вернулся в Испанию в июне 1500.
Второе плавание
В 1501-02 Веспуччи состоял на португальской службе как астроном, навигатор и историограф в 1-й португальской экспедиции Гонсалу Куэлью на 3-х судах. В середине августа 1501 они подошли к атлантическому побережью Южной Америки у 5° 30' южной широты и прошли до 16°, повторив открытия испанца Бортоломе Рольдана (1500). 1 января 1502 экспедиция обнаружила бухту Рио-де-Жанейро (Гуанабара), проследила берег на 2000 км к юго-западу (до 25° южной широты) и, убедившись, что земля по-прежнему тянется в том же направлении, повернула назад. Одна каравелла прибыла в Португалию в конце июня, другая с Куэлью и Веспуччи — в начале сентября (третью, пришедшую в негодность, пришлось сжечь).
Третье плавание
В 1503-04 Веспуччи командовал каравеллой во 2-й экспедиции Гонсалу Куэлью на шести судах. В начале августа 1503 у открытого ими острова Вознесения (8° южной широты) один корабль затонул, 3 пропали без вести. Каравеллы Веспуччи и Куэлью достигли бухты «Всех святых», обнаруженной еще в предыдущем плавании у 13°. Высадившийся по приказу Веспуччи отряд впервые поднялся на крутой уступ Бразильского нагорья и проник на 250 км в глубь страны. В гавани у 23° южной широты во время 5-месячной стоянки португальцы построили флот, где оставили 24 моряка, и с грузом сандалового дерева возвратились в Лиссабон в конце июня 1504.
Происхождение названия «Америка» и последние годы жизни
Веспуччи был первоклассным астрономом и картографом. Он прекрасно понимал, что Колумб открыл совершенно новые земли и первым ввёл в обиход обозначение "Новый Свет"(1503). Однако по сути материк оставался неназванным
В результате плаваний вдоль северных и восточных берегов новооткрытой земли у Веспуччи сложилось правильное представление о ней как о южном заатлантическом материке.
Основательный Америго составил подробнейшие отчёты о своих путешествиях через Атлантику и дал, насколько это было возможно, исчерпывающие описания встречавшихся ему местностей. Затем по его просьбе Леонардо составил карту загадочного материка и собственной рукой написал на ней, отдавая дань давней дружбе, слово "Америго". А дальше, слёгкой руки лотарингског картографа Мартина Вальдземюллера, которому карта Леонардо попала в 1507, название "Америка" вошло во все атласы.
В 1538 это, уже признанное название, было распространено на карте Меркатора и на Северную Америку. В 1505, после вторичного переезда в Испанию, Веспуччи получил кастильское подданство. В 1508 назначен на новоучрежденную должность главного пилота Испании и занимал её до своей смерти.
Веспуччи как личность
По отзывам современников, он был исключительно честным, умным и наблюдательным человеком. Обладая недюжинным литературным талантом, частенько преувеличивая, Веспуччи описывал природу открытых стран, внешний вид и быт индейцев, звездное небо южного полушария, однако постоянно умалчивал о начальниках экспедиций и своей роли в них. Веспуччи никогда не притязал на лавры Колумба, сыновья которого также никаких претензий к нему не предъявляли.